Aire acondicionado

¿Sabías que el primer equipo de aire acondicionado no estaba destinado a controlar la temperatura ambiente sino la humedad? Fue inventado por el ingeniero Stuart Cramer para una fábrica textil de Carolina del Norte.

Las fibras, debido a la sequedad del ambiente, se cargaban de energía estática y era difícil tejerlas. Cramer ideó un aparato que enviaba vapor de agua al ambiente para humidificarlo, utilizando por primera vez la expresión "aire acondicionado".

Las primeras máquinas de aire acondicionado fueron desarrolladas por Kelvin en el siglo XIX y Willis H. Carrier en 1902 y estaban destinadas a las industrias; en 1925 comenzaron a ser utilizadas por los cines, luego siguieron los hospitales, aeropuertos, oficinas y hoteles, y finalmente llegaron a los hogares, alcanzando una verdadera masividad en las últimas décadas del siglo XX.

La vida moderna prácticamente no se concibe sin el acondicionamiento de aire en verano. Hay equipos de aire acondicionado para todos los gustos y presupuestos, ecológicos y silenciosos, adaptables a distintos ambientes, haciendo nuestra vida más confortable. En realidad, la disponibilidad de aire acondicionado no es solamente una cuestión de comodidad: muchos procesos y servicios serían impensables sin la posibilidad de controlar la temperatura y humedad ambientales, como la producción de alimentos, la biotecnología, la investigación científica, el funcionamiento de los microprocesadores o los viajes al espacio.

Actualmente los dos sistemas más utilizados para refrigerar ambientes son los equipos de conductos o los "splits", y las claves para elegir son la distribución del aire acondicionado, el uso que se va a dar al equipo y el presupuesto con que se cuenta. Los equipos splits son de instalación sencilla; están compuestos por una unidad exterior y una o varias interiores. Las unidades interiores deben estar colocadas a la mayor altura posible ya que, como es sabido, el aire frío tiende a descender. Se conecta a la unidad exterior mediante dos tubos.

Últimamente aparecieron equipos de aire acondicionado portátiles; pueden trasladarse de una habitación a otra y cuentan con una cubeta para recoger el agua producto de la condensación de la humedad; son útiles en ambientes pequeños y requieren una abertura (ventana o balcón). Los acondicionadores de aire de ventana son en general poco recomendables ya que utilizan un sistema antiguo, poco ecológico.
Los equipos de conductos están compuestos por una unidad exterior que impulsa el aire acondicionado a todos los ambientes mediante una red de tubos; el sistema puede controlarse individualmente desde cada habitación.

En síntesis, la industria del aire acondicionado puede producir hoy en día unidades de distintos formatos y potencias, adaptables a casi todas las necesidades y posibilidades. Por otra parte, los usuarios deben aprender a usar racionalmente el aire acondicionado para cuidar su salud y el medio ambiente, y al mismo tiempo disfrutar de una temperatura interior confortable:

- El sistema se basa en enfriar el aire interior arrojando aire caliente al exterior, lo que incrementa el calentamiento global

- Limpia dos veces al año los filtros para evitar la proliferación de bacterias que luego son expulsadas al ambiente

- Regula la temperatura en 25°C.; cada grado menos incrementa el consumo entre un 5 a 7%.