Autismo: Misterio en el desarrollo infantil

El autismo parece estar hoy en todas partes. En la televisión, en la radio, en los periódicos... La tasa de diagnósticos sigue aumentando sin parar. Parece que todos conocemos a alguna familia que tiene a un niño autista.

Hoy sabemos que la intervención temprana es muy importante para un tratamiento eficaz. Los padres de niños cada vez más jóvenes están buscando señales. ¿Reconocerá su pediatra estas señales? ¿Las podrá ver usted? Aquí presentamos algunas respuestas:

El autismo fue descrito por primera vez en 1943. Por aquel entonces se hablaba de tres características comunes:

* Los niños autistas prefieren relacionarse con objetos antes que con personas.
* Los niños se obsesionan con mantener rutinas y las cosas iguales en su vida.
* Los niños tienden a buscar estar solos, bloqueando el mundo que les rodea.

Hoy por hoy se habla más de un "espectro" y se viene utilizando en la actualidad el término "Trastornos del Espectro Autista - TEA". Los problemas se presentan en un espectro, o rango, de mayor a menor afectación. El concepto de TEA trata de incluir esta diversidad, reflejando la realidad clínica y social que afrontamos. Hay que recordar que no es un término compartido universalmente. La clasificación psiquiátrica de mayor proyección internacional: el DSM de la Asociación Psiquiátrica Norteamericana habla de "Trastornos Generalizados del Desarrollo-TGD" (que incluyen el trastorno autista, el trastorno de Asperger, el trastorno desintegrativo infantil, el trastorno generalizado del desarrollo no especificado - TGD NE, y el trastorno de Rett).

Nadie puede negar que el número de niños diagnosticados con Trastornos del Espectro Autista (TEA) se ha multiplicado si lo comparamos con hace sólo unos años. Los expertos no quieren hablar de epidemia, pero está afectando a 1 de cada 150 niños, y a cuatro varones por cada hembra. ¿Cómo puede usted saber si su hijo está dentro del espectro? ¿A qué edad lo puede reconocer?

Por ejemplo, unos padres que han notado que su hija de 14 meses no balbucea ni apunta, o está "perdiendo" habilidades. Otros padres ven que su bebé de 18 meses no dice ninguna palabra. En ambos casos, estos padres deberían hablar con su pediatra y obtener un reconocimiento del desarrollo. En Texas, el estado donde yo resido, Early Childhood Intervention (ECI), puede llevar a cabo un reconocimiento en su propia casa, de manera gratuita, para niños menores de 3 años. Para niños mayores de 3, el distrito escolar es a veces el recurso más apropiado para muchas familias. Otros estados en Estados Unidos tienen programas para niños del nacimiento a los 3 años para encaminar una intervención temprana.

En Estados Unidos se destinan millones de dólares al año a la investigación para determinar qué es el autismo, cuáles son las causas y cómo podemos prevenirlo y curarlo. Esto es tremendamente positivo. Parecemos estar cerca de identificar qué genes predisponen a un niño a tener autismo y qué factores lo afectan. Aunque no estemos cerca de una cura, cada día encontramos nuevas intervenciones que funcionan con algunos niños, especialmente en la intervención con pequeños entre 12 meses y 5 años. La situación es diez veces mejor que hace pocos años, especialmente en términos de educación y servicios. Estos son los "crecientes números" a los que debemos dar importancia. Y estas son las evidencias que tenemos que enfatizar por todas partes.

Escrito por David Bueno Martin, Especialista en Intervención Temprana y Consejero Familiar.
ECI of MHMRA of Harris County