Die Idee, Energie der Sonne in elektrische Energie umwandeln, ist nicht neu. Die ersten Anfänge liegen im 19. Jahrhundert mit der Entdeckung der Photo-Elektrik. Doch erst in den späten 50er Jahren des letzten Jahrhunderts sollte Photovoltaik zur nennenswerten Technik ausreifen, und hat sich seitdem rasch und stetig weiter entwickelt, so dass Photovoltaik heute zum festen Bestandteil des alltäglichen Lebens geworden ist - von der solar betrieben Garten-Leuchte im heimischen Grün angefangen bis hin zur Solar-Anlage auf dem Hausdach vom privaten Eigenheim, oder zunehmend auch als Solar-Kraftwerk im grösseren Rahmen.

Nicht zuletzt durch staatliche Subventionen ist Strom aus Solarmodulen attraktiv geworden, vor allem auch für den privaten Haus Besitzer. Kann er doch sowohl beim Bau seines privaten Solar-Kraftwerks, als auch beim Einspeisen des "überflüssigen" Stroms in das öffentliche Stromnetz mit Vergütungen rechnen. So sind es derzeit noch eher die privaten Haushalte, welche die Photovoltaik populär machen, wobei im allgemeinen davon ausgegangen wird, dass sich Investitionen für eine derartige Solar-Anlage auf dem Hausdach nach etwa zehn Jahren rechnen (Stand 2007). Die Regelungen für die staatliche Förderung efolgen hier in Deutschland im sogg. Erneuerbare-Energien-Gesetz ( EEG ).

Ganz Schlaue haben gleich auf 2 Pferde gesetzt und doppelt profitiert. Wer es sich leisten konnte, hat auch auf Aktien von Solar-Anbietern gesetzt. Gerade im Jahr 2007 stiegen diese in schwindelerregende Höhen. Eine gehörige Portion Spekulation war hier mit im Spiel, inzwischen ist der Boom der Solar Aktien an der Börse wieder auf ein realistisches Mass zurück gekehrt (2008). Fakt aber bleibt: Firmen und Unternehmen aus der Solarbranche in Deutschland sind mit führend auf der Welt.

Im gesamtwirtschaftlichen Rahmen spielt der Anteil der Photovoltaik bei der Strom-Erzeugung noch eine untergeordnete Rolle im Vergleich zu anderen Energie-Trägern wie Kohle, Wasser, Kernkraft, oder Öl. Aber angesichts der explodierenden Preise gerade für Öl ist abzusehen, dass der Anteil der Solar Energie wachsen wird und sich auch ohne staatliche Subvention rechnen wird. Und gerade im Vergleich zu fossilen Brennstoffen gilt ja für die Photovoltaik: Die ist sauber.